L’insonnia, ovvero la carenza di sonno o un peggioramento della qualità del riposo, è un disturbo abbastanza diffuso che può essere determinato da diverse cause (stress, fattori psicologici, stile di vita...) e condiziona negativamente le attività della giornata. Contribuendo a regolare il ciclo del sonno e a favorire il riposo, la melatonina costituisce un’alternativa ai sonniferi tradizionali.

La melatonina, ormone prodotto dalla ghiandola pineale a partire dal triptofano e la cui regolazione dipende dal ciclo luce-buio, svolge diverse funzioni: interviene nella regolazione del ritmo circadiano e nei processi di sonno e veglia, agisce come neurotrasmettitore e vanta un’azione antiossidante, immunomodulante e antiossidante.

Il ruolo principale della melatonina nell’organismo è quello di regolare i cicli di giorno e notte o i cicli di sonno-veglia. Il buio provoca un incremento della produzione di melatonina da parte dell’organismo, inviando impulsi che conciliano il sonno, mentre la luce la riduce, determinando una reazione che prepara allo stato di veglia (1).

La melatonina agisce inoltre da cronoregolatore, in grado di regolare la fase del sonno e risincronizzare l’orologio biologico (2): studi volti ad analizzare l’effetto della melatonina sul sonno e sul ritmo circadiano hanno dimostrato un’evidente correlazione tra la melatonina e i ritmi circadiani. Per questo la melatonina può essere utilizzata da soggetti affetti da disturbi del ritmo circadiano, per indurre il sonno e trattare l’insonnia causata dal jet lag o lavori su turni (3-4).

Oltre all’azione sui ritmi circadiani e sul ciclo del sonno, la melatonina svolge una funzione immunomodulante e antiossidante. L’attività immunomodulante è stata dimostrata sia in campioni in vivo che in vitro, ed è stato riscontrato che la melatonina interviene nella risposta innata e specifica del sistema immunitario (5). Per quanto riguarda l’attività antiossidante, questo ormone stimola la sintesi degli enzimi antiossidanti, come la superossido dismutasi e la glutatione reduttasi, tanto che se ne è proposto l’utilizzo nel trattamento delle patologie neurodegenerative (6-7).

BIBLIOGRAFIA
1. Medline (http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/)
2. https://www.aepap.org/biblioteca/guias/guia-de-practica-clinica-sobre-trastornos-del-sueno-en-la-infancia-y-adolescencia-en-atencion
3. Role of melatonin in the regulation of human circadian rhythms and sleep. Cajochen et al. (2003) J Neuroendocrinol 15(4): 432-7.
4. Therapeutic applications of melatonin. Kostoglou-Athanassiou (2013) Ther Adv Endocrinol Metab 4(1): 13–24.
5. Melatonin: buffering the immune system. Carrillo-Vico et al. (2013) Int J Mol Sci 14(4): 8638-83.
6. Melatonin antioxidative defense: therapeutical implications for aging and neurodegenerative processes. Pandi-Perumal et al. (2013) Neurotox Res 23(3): 267-300.
7. Melatonin redox activity. Its potential clinical applications in neurodegenerative disorders.
Miller et al. (2015) Curr Top Med Chem 15(2): 163-9.