Il mirtillo rosso è un piccolo frutto rosso simile al mirtillo, tradizionalmente raccolto e consumato dagli Amerindi.
Il recente aggiornamento della sua composizione ha permesso di chiarire i meccanismi delle proprietà benefiche che gli sono riconosciute da molto tempo sulle infezioni dell’apparato urinario.

In effetti, il mirtillo rosso contiene proantocianidine, una categoria molto specifica di flavonoidi (polifenoli), sostanze antiossidanti presenti in tutte le piante.

Queste proantocianidine (chiamate anche “tannini condensati”), che si trovano in minore concentrazione anche nel thè e nel cioccolato, possiedono, come tutti i polifenoli, effetti antiossidanti sulle cellule dell’organismo (ved. scheda relativa ai radicali liberi).

Le proantocianidine possiedono, inoltre, un’azione antimicrobica: possono in effetti legarsi ad alcuni batteri, impedendo a questi ultimi di aderire alle pareti cellulari. “Catturano” così il batterio, spesso responsabile delle infezioni urinarie (Escherichia coli).

Provocando fastidiosi sintomi come un costante stimolo di urinare e una sensazione di bruciore durante la minzione, l'infezione urinaria, chiamata cistite, è causata in effetti da una proliferazione anormale di questo batterio all’interno della vescica. Disturbo frequente, colpisce donne e uomini (è spesso associata in questi ultimi a problemi alla prostata).

Tutti gli studi dimostrano che il consumo regolare di succo di mirtillo rosso, e quindi di proantocianidine, aiuta a prevenire le infezioni dell’apparato urinario, così come le recidive.

Recenti ricerche suggeriscono un’azione simile su altri batteri, generando l’interesse alle proantocianidine per il trattamento tanto curativo quanto preventivo di alcuni tipi di ulcere (causate dal batterio Heliobacter pylori), di carie dentarie e di alcune gengiviti (dovute al batterio Streptococcus mutans).