DESCRIZIONE

Il cacao è universalmente conosciuto come “il cibo degli dei”. I semi del frutto dell'albero di cacao (Theobroma cacao L.) sono ricchi di caffeina e teobromina, due alcaloidi stimolanti del sistema nervoso. Il contenuto elevato ed eterogeneo di polifenoli e isoflavoni, inoltre, veicola un'azione antiossidante, antinfiammatoria e cardioprotettiva.

Non essendo tostato, il nostro cacao crudo Criollo biologico rappresenta la scelta migliore per arricchire la dieta di antiossidanti e per proteggere la salute cardiovascolare!

ORIGINE

Il cacao è il seme del frutto dell'albero di cacao (Theobroma cacao L., famiglia delle Malvaceae). Si tratta di una piccola pianta di origine amazzonica, i cui frutti contengono 30-40 semi, lunghi circa 2 cm e protetti da una polpa biancastra o mucillagine (1, 2).

I semi vengono lasciati fermentare ed essiccare all'interno della mucillagine, per poi essere utilizzati nella produzione di cioccolato (2).

Tra le varietà di cacao, sono tre quelle maggiormente coltivate: “Criollo”, “Forastero” e “Trinitario” (3).

STORIA

Il cacao è originario della zona di Messico, Nicaragua e Costa Rica, ma è soprattutto in Messico che in passato assunse una grande importanza economica. Infatti, i Maya e gli Aztechi furono i primi a coltivarlo e utilizzarlo, mentre solo con l'arrivo degli spagnoli la coltivazione del cacao si diffuse in Sudamerica (4).

Secondo la mitologia maya, fu il dio Quetzalcóatl a trovare il cacao su una montagna, insieme ad altri cibi, e a farne dono al popolo maya che, in segno di ringraziamento, offriva sacrifici e omaggi al dio del cacao, Ek Chuah (5). I maya avevano due diversi utilizzi per il cacao: i semi venivano infatti impiegati come merce di scambio e come offerta, oppure per la preparazione del chorote (bevanda simile alla moderna cioccolata). È interessante notare come questa bevanda potesse essere consumata solo dagli uomini, in quanto era ritenuta tossica per le donne e i bambini (4).

COMPOSIZIONE

Tra le sostanze nutritive risaltano le vitamine A, E e alcune del gruppo B come l'acido folico (B9), la tiamina (B1) e la piridossina (B6); molto presenti sono anche i sali minerali, tra cui il potassio, il magnesio, il fosforo e il calcio (6, 7).

I semi di cacao presentano un contenuto di alcaloidi stimolanti del sistema nervoso centrale, in particolare teobromina e caffeina. Sono inoltre ricchi di polifenoli, soprattutto catechine e proantocianidine, nonché di fitosteroli (8). Tuttavia, il contenuto di tali sostanze si riduce durante la lavorazione (tostatura) (9).

• Il NOSTRO PRODOTTO
• Nome del prodotto: Cacao crudo Criollo in polvere (provenienti dall'agricoltura biologica)
• Nome scientifico: Theobroma cacao L.
  Parte utilizzata:  Semi

BENEFICI

La teobromina e la caffeina, contenute nel cacao, sono stimolanti naturali (10) che, se combinati, contribuiscono a migliorare l'umore, la reattività e le capacità cognitive.

Il cacao presenta inoltre un alto contenuto di sostanze polifenoliche, che vantano proprietà antiossidanti, benefiche per il cuore e antinfiammatorie (9), e di isoflavoni, che producono un effetto cardioprotettivo riducendo i livelli di colesterolo nel sangue (8).

POSOLOGIA

Mescolare il cacao in polvere in acqua, succo, frullati o latte, o aggiungerlo a pietanze e insalate.

STUDI

Durante gli anni, alcuni studi hanno analizzato gli effetti psicostimolanti della teobromina e della caffeina. Nel corso di due ricerche realizzate in doppio cieco con lo scopo di valutare gli effetti prodotti sullo sviluppo cognitivo e sull'umore, è stato dimostrato come tali effetti siano imputabili in particolare alla combinazione delle due molecole (teobromina e caffeina) (11).

Anche le proprietà benefiche per il cuore dei flavonoidi contenuti nel cacao sono state oggetto di studio: oltre ad avere proprietà antiossidanti e vasodilatatorie, contribuiscono a ridurre le infiammazioni e la pressione arteriosa, nonché a inibire l'attività piastrinica (12) Da alcuni studi in vitro è risultato che i flavonoidi possono produrre effetti a livello vascolare, poiché migliorano la dilatazione dei vasi sanguigni (13).

Alla teobromina è stato inoltre attribuito un ruolo nella prevenzione dell'aterosclerosi (indurimento dei vasi sanguigni a causa dell'accumulo di fibre e lipidi). Uno studio clinico effettuato su pazienti di entrambi i sessi ha indicato come questa molecola possa essere responsabile dell'incremento dei livelli di HDL (colesterolo buono) nel sangue (14).

Infine, è stato dimostrato l'effetto ipocolesterolemico dei fitosteroli contenuti nel cacao, a cui recenti studi attribuiscono un potenziale effetto inibitore durante l'assorbimento del colesterolo (8).