Angelica Archangelica

Origine e descrizione

L’angelica (Angelica archangelica), appartenente alla famiglia delle Apiacee (di cui fanno parte la carota, l’anice, ecc.), è una pianta erbacea con infiorescenze a ombrello di color verdastro che raggiunge 2 m di altezza (1). Originaria dell’Europa settentrionale e orientale, nonché dell’Asia del nord, viene coltivata in diverse regioni europee e cresce spontaneamente nei paesi nordici, come l’Islanda, dove è particolarmente rinomata e apprezzata (2).

Storia

Il nome dell’angelica è di origine religiosa: si narra, infatti, che questa pianta dalle molteplici proprietà officinali fosse un dono dell’Arcangelo Gabriele (1,3).

Utilizzata fin dall’antichità, per esempio durante le feste pagane, all’angelica archangelica sono stati attribuiti poteri soprannaturali. Nel corso del Medioevo era coltivata nei paesi nordici per poi essere esportata in altre regioni europee (2) e, oltre ad essere considerata un rimedio contro la peste (3), è stata ampiamente utilizzata nella medicina tradizionale per contrastare diverse patologie, quali disturbi gastrointestinali e legati al ciclo mestruale, ansia, cefalea e febbre, nonché, con uso topico, come rimedio per i reumatismi e problemi cutanei (3-4).

Composizione

La sua radice contiene un olio essenziale ricco di mono- e sesquiterpeni, lattoni macrociclici e furanocumarine (angelicina, bergaptene, imperatorina, ecc.), oltre a tannini, sitosterolo e acidi fenolici (clorogenico e caffeico) (3,5).

Benefici

La radice di Angelica archangelica, dalle proprietà digestive, è indicata in caso di perdita di appetito, dispepsia, meteorismo e spasmi del tratto gastroduodenale (5), e svolge un’azione ansiolitica, diaforetica (stimola la sudorazione) e diuretica. Infine, è stata impiegata anche nella medicina tradizionale europea come espettorante in caso di disturbi bronchiali, raffreddore e catarro (6).

Studi/ricerche

La Commissione E ne riconosce gli effetti farmacologici come stimolante delle secrezioni gastriche, spasmolitico e colagogo (stimola lo svuotamento della vescicola biliare) (5).

Tra i composti dell’Angelica archangelica, le furanocumarine sono di particolare interesse dal punto di vista farmacologico. Da un lato si è ipotizzato che l’angelicina sia responsabile delle proprietà stomachiche e aperitive di questa pianta (7), dall’altro l’imperatorina avrebbe effetti sui diversi neurotrasmettitori correlati con la memoria in quanto si è osservato che inibisce la degradazione dell'acetilcolina e dell’acido gamma-aminobutirico (GABA) (2,8). Inoltre questa furanocumarina vanta proprietà vasodilatatorie, antinfiammatorie e antiossidanti (8).

Infine, oltre a essere utilizzato come digestivo, l’estratto di radice di angelica svolge un’azione ansiolitica, dimostrata grazie a test di laboratorio ne sostengono l’uso nella medicina tradizionale cinese e indiana per i disturbi nervosi (4).