Cannella di Ceylon

Cannella: Descrizione e origine

La cannella di Ceylon o cannella vera si ottiene dalla pianta omonima (Cinnamomum verum J. Presl, famiglia delle Lauraceae), che raggiunge i 10 m di altezza e cresce spontaneamente nei boschi dello Sri Lanka e dell'India meridionale. Le foglie sono allungate, brillanti e di color verde tendente al giallo; i fiori sono piccoli, di colore bianco, verde o porpora (1).

La cannella è una spezia che si ottiene dalla corteccia dei rami degli alberi del genere Cinnamomum (2): scartando la corteccia esterna, si arrotola e si lascia seccare la corteccia interna per ottenere la cannella in ramo. Corteccia a parte, della cannella si usano le foglie, i fiori e i frutti per preparare oli essenziali destinati a prodotti cosmetici e all'alimentazione (3).

Cannella: Storia

La corteccia di cannella si usa come spezia da millenni. Esistono documenti sull’importazione di cannella dalla Cina all'Egitto, è menzionata nella Bibbia (Esodo e Proverbi) e appare in testi cinesi di 4000 anni fa (4). Nel secolo XVI i conquistatori portoghesi scoprirono in Sri Lanka la cannella di Ceylon e introdussero la spezia nei paesi europei nel corso dei secoli XVI e XVII (3).

Prima dell'uso alimentare, la cannella era adoperata per l'imbalsamazione nell'antico Egitto (3) ed è un rimedio per i problemi digestivi, ginecologici e respiratori nella medicina Ayurveda (2,5). Anche nella medicina tradizionale cinese, dove è usata come neuroprotettore e per il diabete, è una pianta assai apprezzata (3).

Cannella: Composizione

La cortezza della cannella di Ceylon contiene principalmente due categorie di composti: polifenoli e fenoli volatili. Tra i polifenoli della cannella di Ceylon si trovano l'acido vanillico, caffeico, gallico e p-cumarico. Riguardo i composti volatili, la composizione varia a seconda della parte della pianta; l’olio essenziale della corteccia è ricco di aldeide cinnamica (3).

Una differenza importante tra la cannella di Ceylon e la cannella cinese (Cinnamomum aromaticum) è il contenuto in cumarina, una molecola potenzialmente nociva: mentre la cannella di Ceylon ne contiene soltanto tracce, la cannella cinese presenta una concentrazione più elevata che porta a sconsigliarne il consumo regolare e smodato (2).

Cannella: Benefici

La Commissione E approva l'uso della cannella per la perdita di appetito, la dispepsia, gli spasmi gastrointestinali e il meteorismo* (6). Inoltre la cannella ha proprietà antidiabetiche, antiossidanti, antinfiammatorie e antibatteriche (5).

*Meteorismo: ingrossamento del ventre per via di gas accumulati nel tubo digerente.

Cannella: Studi

L'Agenzia Europea per i Medicinali (EMA) approva l'uso tradizionale della corteccia di cannella di Ceylon per il trattamento sintomatico di disturbi gastrointestinali lievi come la distensione addominale, gli spasmi e la flatulenza (7).

Vari studi in vivo e in vitro hanno dimostrato i molteplici effetti benefici della cannella di Ceylon, tra cui proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antibatteriche, ma anche riduzione dei disturbi cardiovascolari e stimolo delle funzioni cognitive (2).

Inoltre la cannella esercita un'attività ipoglicemizzante (riduce i livelli di glucosio nel sangue) e la sua applicazione in caso di diabete tipo 2 è stata studiata in varie prove cliniche (8-9). I test in vivo e in vitro hanno dimostrato effetti benefici dell'estratto di cannella nel diabete, come la riduzione dei livelli di glicemia a digiuno, un aumento del colesterolo HDL e una riduzione della HBA1c (emoglobina glicosilata) (2,5).