Fungo Reishi (Ganoderma lucidum): l'"allenatore" per le tue difese e il tuo colesterolo

Il regno dei funghi è, senza dubbio, uno dei più affascinanti e complessi della natura. Per secoli, gli esseri umani hanno cercato nei boschi ogni tipo di risorsa per la loro alimentazione e il loro benessere. Tuttavia, c'è un esemplare particolare che, a prima vista, non invita certo a essere mangiato. Parliamo del Ganoderma lucidum, popolarmente conosciuto in tutto il mondo come fungo Reishi.

Se ti imbatti mai in un Reishi alla base di un albero, la prima cosa che noterai è che non assomiglia per niente a un prataiolo o a un cardoncello. Ha la forma di un rene, una consistenza dura che ricorda il legno o il sughero, e una superficie lucida di una tonalità rosso scuro, come se qualcuno lo avesse verniciato con cura.

• Il suo aspetto è così robusto e il suo sapore è così intensamente amaro che risulta impossibile utilizzarlo in una ricetta di cucina tradizionale. Non si può saltare in padella né aggiungere così com'è a una zuppa.

Allora, perché questo fungo, che sembra un pezzo di legno amaro, ha catturato l'attenzione della nutrizione moderna?

La risposta non sta nel suo valore culinario, ma nel suo straordinario profilo fitochimico. Il Reishi non è un alimento per nutrirci di calorie, ma una matrice complessa di composti bioattivi che agiscono come veri e propri modulatori fisiologici.

Andiamo a snocciolare cosa succede esattamente nel nostro organismo quando consumiamo gli estratti di questo fungo, che agisce come un singolare "personal trainer" per il nostro benessere quotidiano.

 

Proprietà e principi attivi del Reishi: conosci i suoi "lavoratori" molecolari

Per capire come funziona il Ganoderma lucidum, dobbiamo guardare attraverso un microscopio e analizzare la sua composizione biochimica.

Immaginiamo che il fungo sia una grande fabbrica; al suo interno, ci sono centinaia di composti diversi, ma ci sono due "reparti" molto specializzati che rubano la scena: i polisaccaridi e i triterpeni.

Betaglucani e polisaccaridi (gli allenatori cellulari)

Nel mondo della nutrizione, un polisaccaride è una catena lunga e complessa di molecole di zucchero (carboidrati).

Tuttavia, quelli che si trovano nel Reishi, conosciuti specificamente come betaglucani, hanno un'architettura tridimensionale molto particolare. A causa di questa forma speciale, i nostri enzimi digestivi non possono scomporli facilmente. Passano attraverso lo stomaco e arrivano ai nostri intestini quasi intatti. Lì è dove svolgono la loro funzione, non apportando energia, ma interagendo con le cellule della nostra mucosa intestinale. Sono i responsabili della maggior parte dell'interazione del fungo con il nostro sistema di sorveglianza cellulare.

Triterpeni (acidi ganoderici): L'amarezza con funzione regolatrice

Se i betaglucani sono gli allenatori, i triterpeni sono i regolatori metabolici. Sono molecole di natura lipidica (affini ai grassi) e sono i diretti colpevoli di quel sapore così amaro che caratterizza il Reishi.

Nel Ganoderma lucidum sono state identificate decine di triterpeni esclusivi chiamati "acidi ganoderici". La loro struttura chimica è simile a quella di certi ormoni e componenti cellulari umani, il che permette loro di intervenire in processi legati al metabolismo dei grassi nel fegato e nel flusso sanguigno.

Oltre a questi due grandi gruppi, la matrice del fungo apporta altri elementi niente affatto trascurabili, come steroli vegetali, nucleotidi e minerali come lo zinco e il selenio.

Ma come si traduce tutta questa chimica in effetti reali per l'organismo?

Benefici del Reishi per il sistema immunitario: Una "palestra" per le tue difese

Il sistema immunitario non è uno scudo statico, ma piuttosto un esercito dinamico di cellule, tessuti e segnali chimici che deve essere in costante equilibrio. Mantenere questo equilibrio è ciò che in biologia si definisce "omeostasi".

La letteratura scientifica sulla micologia nutrizionale ha studiato intensamente come certi alimenti e integratori possano supportare questa omeostasi. Per capire come il reishi potrebbe supportare il nostro sistema immunitario, possiamo usare la metafora di una palestra.

Immaginiamo che le nostre cellule immunitarie di prima linea, come i macrofagi, incaricati di "mangiare" gli scarti cellulari, e le cellule NK (Natural Killers), specializzate nel rilevare anomalie, siano atleti che a volte sono a riposo nel tessuto linfatico dei nostri intestini.

Quando ingeriamo i betaglucani del Reishi, queste molecole complesse scendono lungo il tratto digestivo. Nella parete dei nostri intestini ci sono recettori speciali (come il recettore Dectina-1) che agiscono come "antenne". Quando un betaglucano tocca una di queste antenne, invia un segnale di "risveglio" alle cellule immunitarie locali.

• Il Reishi contribuisce alle difese immunitarie naturali¹

È importante sottolineare che il betaglucano non agisce come un agente invasore pericoloso che provoca una reazione infiammatoria di emergenza. Piuttosto, agisce come un buon allenatore in palestra: fornisce uno stimolo tattico. Si lega ai recettori cellulari e "allena" i macrofagi e le cellule NK affinché siano più vigili e migliorino la loro capacità di risposta². Non li rende iperattivi, ma ottimizza il loro stato di vigilanza basale.

 

L'allenamento per le tue difese Assunzione di betaglucani (reishi) Intestino (Zoom) Macrofagi Cellule immunitarie NK (riposo) Interazione I betaglucani inviano un segnale di allerta Vigilanza Cellule pronte a proteggerti

 

Questo è il principio fondamentale dell'immunomodulazione nutrizionale: aiutare il corpo a mantenere le proprie difese in uno stato di forma ottimale attraverso composti naturali.

Il Reishi e la regolazione del colesterolo: Operazione "gestione dei grassi"

Il secondo grande campo di ricerca intorno al Ganoderma lucidum si concentra sul grande laboratorio chimico del nostro corpo: il fegato.

Viviamo in una società dove la sedentarietà e i modelli dietetici poco ottimali hanno reso la gestione dei lipidi nel sangue una priorità assoluta.

• Il Reishi aiuta a diminuire i livelli di colesterolo³

Mantenere i livelli di colesterolo LDL e trigliceridi sotto controllo è vitale per la salute cardiovascolare. Curiosamente, la scienza ha osservato che il consumo dei composti bioattivi di questo fungo ha un'interazione interessante con il nostro metabolismo lipidico.

Come riescono dei composti estratti da un fungo a intervenire sulla quantità di colesterolo che circola nelle nostre arterie?

Qui è dove entrano in gioco i nostri secondi protagonisti: i triterpeni (acidi ganoderici) e gli steroli vegetali.

Possiamo visualizzare questo processo come la gestione di una grande fabbrica di colesterolo (il fegato). Il fegato fabbrica il proprio colesterolo endogeno utilizzando un enzima chiave chiamato HMG-CoA reduttasi. I triterpeni del Reishi agiscono come "gestori del traffico" all'interno di questa fabbrica. Gli studi suggeriscono che questi composti hanno la capacità di inibire lievemente l'attività di questo enzima⁴. Frenando l'enzima, il fegato riceve l'istruzione di produrre meno colesterolo da solo.

Ma il lavoro non finisce qui. D'altra parte, abbiamo gli steroli vegetali del fungo. Quando li consumiamo e arrivano all'intestino, incontrano il colesterolo che proviene dalla nostra dieta. Dato che gli steroli e il colesterolo hanno una forma molecolare molto simile, competono per gli stessi "taxi" (micelle) per essere assorbiti e passare nel sangue. Occupando lo spazio nei taxi, gli steroli fanno in modo che una parte del colesterolo della dieta rimanga fuori e finisca per essere espulsa attraverso le feci.

Questa doppia azione, frenare un po' la produzione nella fabbrica del fegato e ostacolare l'assorbimento alla dogana dell'intestino, è ciò che giustifica fisiologicamente la sua capacità di aiutare nella gestione dei lipidi. Ovviamente, come ogni approccio nutrizionale, questo "allenatore" ha bisogno della nostra collaborazione: i suoi effetti accompagnano, ma non sostituiscono, una dieta basata su alimenti vegetali freschi e la pratica regolare di esercizio fisico.

Come assumere il reishi: perché non puoi semplicemente mangiartelo?

Arrivati a questo punto, potrebbe sembrare logico pensare che il modo migliore per sfruttare queste proprietà sia andare nel bosco, cercare un Reishi, macinarlo e aggiungerlo a un frullato. Tuttavia, la biologia ci ha preparato una trappola botanica chiamata "biodisponibilità".

La biodisponibilità è la quantità di un nutriente o composto bioattivo che riesce realmente ad attraversare le nostre barriere digestive e arrivare alle cellule dove è necessario.

• Il problema del reishi crudo è che la sua biodisponibilità è estremamente bassa

Perché il reishi crudo ha una bassa biodisponibilità?

Le cellule dei funghi sono protette da pareti cellulari formate da un materiale molto resistente chiamato chitina. È lo stesso polimero strutturale che forma l'esoscheletro degli insetti o dei crostacei.

Il sistema digestivo dell'essere umano moderno scarseggia degli enzimi necessari (chitinasi) nella quantità e potenza richieste per rompere queste dure pareti. Se assumi la polvere cruda del fungo, la stragrande maggioranza dei preziosi betaglucani e triterpeni rimarrà rinchiusa nella sua cassaforte di chitina e passerà oltre per il tuo intestino.

Estratto di Reishi biologico: la chiave per la vera assimilazione

Per questo motivo, la tecnologia alimentare ha sviluppato processi di estrazione. Tramite tecniche controllate che utilizzano acqua calda e mezzi idroalcolici, si riesce a rompere quella matrice di chitina e liberare i principi attivi. Facendo evaporare successivamente il liquido, otteniamo una polvere concentrata dove i "lavoratori" sono già liberi e pronti per essere assorbiti.

Inoltre, c'è un fattore cruciale quando si valutano questi estratti: la coltivazione. I funghi sono organismi bioremediatori; agiscono come vere e proprie spugne. Assorbono tutto ciò che c'è nel substrato in cui crescono. Se crescono in un ambiente inquinato, assorbiranno metalli pesanti e tossine.

Per questo, se cerchiamo di beneficiare delle sue proprietà pure, l'ideale è ricorrere a formulazioni rigorose e pulite. Conoscere e analizzare gli ingredienti di un reishi rosso biologico, standardizzato per garantire un'alta percentuale di polisaccaridi e privo di agrofarmaci, assicura che stiamo consegnando al nostro organismo un concentrato puro e sicuro dei suoi migliori componenti funzionali, massimizzando così la sua reale assimilazione.

Controindicazioni ed effetti collaterali del reishi. Chi non dovrebbe assumerlo?

Il Reishi è un alimento funzionale con un'attività biologica reale, per cui esige un uso responsabile. Generalmente è molto sicuro e ben tollerato, sebbene alcune persone possano sperimentare effetti collaterali transitori e lievi come fastidio gastrointestinale iniziale, leggera secchezza delle fauci o vertigini occasionali, dovuti all'adattamento del corpo al carico di polisaccaridi complessi.

A causa della sua capacità di interagire con la coagulazione, la pressione sanguigna e il sistema immunitario, il consumo di Ganoderma lucidum è controindicato (salvo rigorosa supervisione medica) nelle persone che assumono farmaci anticoagulanti o antiaggreganti, pazienti in trattamento con farmaci immunosoppressori e persone con terapie farmacologiche per l'ipotensione. Per il principio di precauzione data la mancanza di studi conclusivi, non dovrebbero consumarlo neppure le donne in gravidanza, le madri in fase di allattamento né i minorenni.

L'estratto di Reishi come integratore alleato, non come soluzione magica

Riconoscendo che i betaglucani del reishi potrebbero funzionare come stimoli di allenamento per la nostra immunità innata e che i suoi acidi ganoderici partecipano al complesso meccanismo di gestione del colesterolo, possiamo integrare questo fungo nella nostra quotidianità con aspettative realistiche.

Il Reishi non è un rimedio miracoloso che risolverà i problemi di salute derivati da cattive abitudini. È, tornando alla nostra metafora, un eccellente allenatore. Ma come accade con qualsiasi buon allenatore, i veri risultati compaiono solo quando anche noi facciamo la nostra parte, curando la nostra alimentazione, tenendo a bada lo stress e dando al nostro corpo il riposo e il movimento di cui ha bisogno.

Bibliografia

1. Extracted from the EFSA health claims application list, under evaluation (ID 3764).
2. Lin, Z. B. (2005). Cellular and molecular mechanisms of immuno-modulation by Ganoderma lucidum. Journal of Pharmacological Sciences, 99(2), 144-153.
3. Extracted from the EFSA health claims application list, under evaluation (ID 4406).
4. Hajjaj, H., Macé, C., Roberts, M., Niederberger, P., & Fay, L. B. (2005). Effect of 26-oxygenosterols from Ganoderma lucidum and their activity as cholesterol synthesis inhibitors. Applied and Environmental Microbiology, 71(7), 3653-3658.

Questo articolo ha uno scopo puramente informativo e non sostituisce in alcun modo il parere di un professionista della salute.