Guaranà per il controllo del peso? Come funziona realmente nel tuo metabolismo

Il guaranà (Paullinia cupana) è un seme originario del bacino amazzonico che è passato dall'essere un rimedio tradizionale per combattere l'affaticamento a un ingrediente ampiamente studiato dalla scienza moderna.

Lontano dai miti, l'estratto di guaranà ha proprietà concrete che interagiscono con il nostro dispendio energetico attraverso un meccanismo chiamato termogenesi. Cercheremo di spiegare in modo semplice come agisce sul metabolismo dei grassi e cosa lo differenzia dal classico caffè.

 

 

Termogenesi: Il guaranà può aiutare a "bruciare" calorie?

La parola termogenesi significa, letteralmente, "creazione di calore". Il nostro corpo ha bisogno di carburante per generare questo calore e mantenere la temperatura corporea. Questo carburante proviene dalle calorie che assumiamo o dalle riserve di grasso. Il guaranà agisce come supporto termogenico naturale attraverso diversi meccanismi²:

1. Messaggeri cellulari e metabolismo

I composti del guaranà impediscono la degradazione di una molecola chiave nelle nostre cellule chiamata AMPc (un messaggero cellulare). Mantenendo alti i livelli di questo messaggero, il corpo riceve il segnale che ha bisogno di produrre energia, il che aiuta a stimolare il metabolismo.

2. Mobilitazione dei grassi (lipolisi)

Il guaranà, grazie alla sua caffeina naturale, stimola il rilascio di catecolamine come l'adrenalina⁴. Questi ormoni "avvisano" le cellule in cui immagazziniamo il grasso (adipociti) di scomporre i trigliceridi. Questi lipidi vengono rilasciati nel sangue sotto forma di acidi grassi affinché i muscoli e altri organi li utilizzino come energia.

3. Impatto sul dispendio energetico a riposo

Anche quando siamo seduti o respiriamo, il nostro corpo consuma energia (il metabolismo basale). Diversi studi indicano che gli stimolanti presenti nel guaranà possono aumentare leggermente questo dispendio a riposo². Insieme a una dieta adeguata, questo piccolo aumento quotidiano può essere un aiuto utile nel tempo.

Guaranà vs. caffè: in cosa si differenziano?

Il guaranà è una pianta rampicante originaria del Brasile, nota per i suoi semi neri circondati da un arillo bianco. Tradizionalmente, le comunità locali la consumavano prima di lunghe giornate fisiche per la sua capacità di mantenere i livelli di energia.

Ciò che rende speciale questo seme è la sua composizione. Un normale chicco di caffè contiene di solito tra l'1% e il 2% di caffeina. Al contrario, i semi secchi di guaranà possono raggiungere tra il 3% e il 7%¹. In botanica, a volte questa sostanza viene chiamata "guaranina", ma chimicamente è identica alla caffeina.

Quindi, se è la stessa molecola, perché l'effetto sul nostro corpo è così diverso? La risposta sta nel resto dei componenti della pianta.

L'assorbimento dei suoi componenti fa la differenza

Pensare che il guaranà sia semplicemente "un caffè molto forte" è un errore comune. Il modo in cui il nostro sistema digestivo elabora entrambe le bevande è molto diverso a causa della struttura vegetale che accompagna la caffeina³.

 

Caratteristica	Estratto di guaranà	Caffè convenzionale
Struttura	La caffeina è legata a tannini e fibre	La caffeina è libera nel liquido
Rilascio di energia	Lenta, sostenuta e progressiva	Rapida, con un picco di energia iniziale
Durata dell'effetto	Lunga (può durare dalle 4 alle 6 ore)	Breve (da 1 a 3 ore, spesso seguita da un crollo)
Altri componenti	Ricco di tannini, saponine e teobromina	Acidi clorogenici

 

Il segreto del guaranà sono i tannini, composti antiossidanti (gli stessi che danno quel tocco aspro al vino rosso o al tè nero). Nel guaranà, i tannini si legano alla caffeina. Quando lo assumiamo, lo stomaco e l'intestino devono lavorare per rompere questo legame.

Il risultato pratico è che la caffeina viene rilasciata nel flusso sanguigno "goccia a goccia"³. Questo ci fornisce un'energia costante per ore, evitando il nervosismo improvviso e il classico crollo che molte persone sperimentano quando bevono il caffè.

Consigli pratici per assumere guaranà

Per ottenere il massimo dal guaranà senza alterare il tuo benessere quotidiano, tieni a mente queste semplici indicazioni:

• Il momento migliore della giornata: Poiché il suo effetto è prolungato, l'ideale è assumerlo al mattino a colazione, o circa 45 minuti prima dell'esercizio fisico.
• Cura il tuo riposo: Evita di assumerlo a metà pomeriggio o la sera. Dormire male aumenta i livelli di cortisolo (stress) nel corpo, ostacolando la perdita di peso e annullando i benefici dell'integratore.
• Bevi abbastanza acqua: Favorendo la termogenesi, il tuo corpo avrà bisogno di essere ben idratato.

Il guaranà è uno strumento naturale molto interessante e supportato scientificamente per aiutare il nostro metabolismo. Naturalmente, non sostituisce i pilastri fondamentali della salute: una dieta equilibrata e l'esercizio fisico regolare. Nessun integratore può compensare una cattiva alimentazione.

Tuttavia, quando fai le cose per bene, un buon estratto standardizzato di guaranà può fornirti quell'energia extra sostenuta, incoraggiando il tuo corpo a utilizzare il grasso come fonte di energia in modo più efficiente. È, in definitiva, un supporto per uno stile di vita attivo.

Domande Frequenti (FAQ) sul guaranà

Che differenza c'è tra la caffeina del guaranà e quella del caffè?

Sebbene la molecola di caffeina sia esattamente la stessa, il modo in cui il nostro corpo la assimila è molto diverso. Nel guaranà, la caffeina è legata ai tannini e alla fibra del seme. Questo fa sì che il suo rilascio nel flusso sanguigno sia molto più lento e progressivo. Mentre il caffè ti dà un rapido "picco" di energia (e un successivo calo), il guaranà offre una stimolazione mentale e fisica più prolungata nel corso delle ore.

Il guaranà ha effetti collaterali o controindicazioni?

Essendo un potente stimolante naturale, il suo consumo eccessivo può causare effetti simili a quelli dell'abuso di caffè: nervosismo, insonnia, tachicardia o irritabilità gastrointestinale. Inoltre, come precauzione generale in nutrizione, non se ne raccomanda l'uso per:

• Donne in gravidanza o in allattamento.
• Bambini.
• Persone con ipertensione grave o problemi cardiovascolari non controllati.

Qual è il momento migliore per assumere un integratore di guaranà?

Per sfruttare al massimo le sue proprietà ergogeniche (miglioramento delle prestazioni), il momento ottimale è circa 30 o 45 minuti prima dell'attività fisica (allenamento della forza, corsa, ciclismo) o di un intenso sforzo mentale (studio, esami o giornate lavorative impegnative). Si consiglia di evitarne il consumo nel tardo pomeriggio per non interferire con i ritmi circadiani e il riposo notturno.

Il guaranà aiuta a perdere peso?

Il guaranà può essere un grande alleato nelle fasi di definizione o di perdita di grasso, ma non è "magico". Grazie al suo alto contenuto di caffeina e altri fitochimici, il guaranà ha un effetto termogenico (aumenta leggermente il dispendio calorico a riposo) e favorisce la mobilitazione dei grassi per utilizzarli come energia. Affinché funzioni, deve essere sempre accompagnato da un deficit calorico e da un'attività fisica regolare.

Bibliografia

1. Guarana: Revisiting a highly caffeinated plant from the Amazon. Schimpl, F. C., da Silva, J. F., Gonçalves, J. F., & Mazzafera, P. (2013). Journal of Ethnopharmacology.

2. Normal caffeine consumption: influence on thermogenesis and daily energy expenditure in lean and postobese human volunteers. Dulloo, A. G., Geissler, C. A., Horton, T., Collins, A., & Miller, D. S. (1989). The American Journal of Clinical Nutrition.

3. Improved cognitive performance in human volunteers following administration of guarana (Paullinia cupana) extract: comparison and interaction with Panax ginseng. Kennedy, D. O., Haskell, C. F., Wesnes, K. A., & Scholey, A. B. (2004). Pharmacology Biochemistry and Behavior.

4. Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to caffeine. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). (2011). EFSA Journal.

Questo articolo ha uno scopo puramente informativo e non sostituisce in alcun modo il parere di un professionista della salute.