L'arpagofito è originario dell’Africa del Sud (Namibia) e il suo frutto è duro e presenta numerose propaggini ad uncino che, quando finiscono negli zoccoli del bestiame, questo inizia una danza indiavolata, da cui il nome “Artiglio del diavolo“.
Ma sono le radici, che si dividono in molti tubercoli secondari, ad essere utilizzate a scopi terapeutici: tradizionalmente i guaritori africani le tagliavano a fettine per farle seccare, quindi le riducevano in polvere. Le consigliavano per curare i dolori delle articolazioni.

L'arpagofito contiene molti principi attivi e alcuni di essi sono stati riconosciuti per i loro effetti antinfiammatori, antispastici e analgesici, come i glucosidi (arpagide, arpagoside, procumbide). Contiene, inoltre, flavonoidi (kaempferol, luteolina) dalle proprietà antiossidanti e fitosteroli (sitosterina, stigmasterina), che rafforzano l’azione antinfiammatoria dell'arpagoside e dei fenoli (acido clorogenico e acido cinnamico).
L'acido clorogenico, che conferisce il sapore amaro alla pianta, vanta proprietà diuretiche. Quanto all'acido cinnamico, gli si riconoscono effetti analgesici.

La pianta contiene anche sali minerali (calcio, fosforo, magnesio, potassio, ferro, rame, silicio) e vitamine (betacarotene, B1, B2, B3, B5, B9, B12, C).

L'arpagofito è indicato per la cura di dolori legati ai reumatismi e all'artrosi, e più generalmente a tutte le manifestazioni dolorose alle articolazioni, come l’artrite o le tendiniti. L'arpagofito è anche indicato nel trattamento dei dolori lombari (lombaggine) e, più in generale, del mal di schiena. L'arpagofito può quindi fare evitare un consumo eccessivo di antinfiammatori con tutti gli effetti secondari che ne conseguono (mal di stomaco).
Noto per migliorare la mobilità in generale e quindi, in qualche modo, “sgranchire” le articolazioni, l'arpagofito può anche essere utilizzato dagli sportivi che vogliono ottimizzare il recupero dopo l'esercizio fisico.
L'arpagofito, infine, stimola la digestione e favorisce l’eliminazione dell’acido urico, che concorre ad alcuni processi infiammatori (crisi di gotta).
Questo trattamento di fondo non è una cura da utilizzarsi in caso di crisi; deve essere consumato per almeno due mesi per beneficiarne appieno degli effetti.