Shiitake Bio (Lentinula edodes)

Origine e descrizione

Lo shiitake (Lentinula edodes (Berk.) Pegler) è un fungo originario dell'Asia orientale (1), coltivato da migliaia di anni in Giappone e in Cina, dove è utilizzato sia come alimento sia per scopi medicinali. Questo fungo basidiomicete cresce sugli alberi e si nutre della cellulosa, dell’emicellulosa e della lignina contenute nel loro tronco; si tratta inoltre di una varietà di fungo molto coltivata, seconda solo allo champignon (Agaricus bisporus (Lange) Sing.) (2).

Storia

Le virtù officinali dello shiitake sono note da diversi secoli: già durante il periodo della dinastia Ming (vissuta in Cina nel periodo 1368-1644) questo fungo veniva ampiamente utilizzato come efficace corroborante e per contrastare i dolori, i disturbi e la spossatezza dovuta all'avanzare dell'età (3).

Composizione

Lo shiitake è ricco di polisaccaridi, tra cui il lentinano e l'LC11, due beta-glucani. Contiene inoltre lipidi, proteine, amminoacidi essenziali, vitamine (soprattutto del gruppo B e D) e sali minerali (sodio, potassio, magnesio, calcio, alluminio, silicio, ferro, fosforo e zolfo) (4).

Benefici

Lo shiitake è un fungo dalle proprietà immunomodulanti, antibatteriche e antivirali (4). I polisaccaridi e i beta-glucani in esso contenuti sono efficaci nel trattamento terapeutico dell'iperlipidemia e dell'immunodepressione (5).

Studi

I beta-glucani dello shiitake sono polisaccaridi il cui effetto immunostimolante è stato oggetto di diversi studi negli ultimi decenni (6). Dai primi studi condotti sui beta-glucani è emerso che questi sono in grado di stimolare il sistema dei fagociti mononucleati (le cellule del sistema immunitario), di migliorare i meccanismi di difesa in generale e di aumentare la resistenza ai tumori attivando diverse risposte immunitarie (6-7).  Ad esempio, il lentinano stimola la produzione degli anticorpi e secondo alcuni studi sulle colture cellulari attiva il sistema immunitario attaccando le cellule infette (3).

Alcune ricerche suggeriscono inoltre che i polisaccaridi dello shiitake potrebbero fungere da prebiotici (sostanze che stimolano la crescita e l’attività dei probiotici). Un recente studio di laboratorio ha dimostrato l’efficacia dei polisaccaridi dello shiitake nel rafforzare il sistema immunitario e nel migliorare la salute dell'apparato intestinale (5). Infine, l'effetto ipolipidemico dello shiitake è correlato al contenuto di beta-glucani, che riducono l'assimilazione del colesterolo e di conseguenza il relativo tasso di concentrazione nel siero (8) in quanto inibiscono l'azione dell'enzima HMG-CoA reduttasi, responsabile della sintesi del colesterolo.