Il tè, fonte di proprietà antiossidanti¹

Il tè è considerato da secoli una bevanda conviviale. Fin dalla sua origine, ci sono state molte considerazioni sui possibili benefici del tè per la salute. Tuttavia, è stato solo circa 40 anni fa che si è iniziato a indagare scientificamente sulle proprietà del tè.

Oggi il tè è la seconda bevanda più popolare al mondo dopo l'acqua (seguita dal caffè) e viene consumata dai due terzi della popolazione mondiale².

La popolarità del tè deriva dalle basi xantiniche contenute. La più importante è la teina (la caffeina del tè).

Benefici e proprietà

La pianta del tè, la Camellia sinensis, vanta proprietà antiossidanti benefiche per la salute; si può pertanto affermare che la bevanda è una fonte di antiossidanti³. Per questo motivo, il consumo di tè aiuta a rafforzare le nostre difese antiossidanti dell'organismo¹. 

Gli antiossidanti aiutano a proteggere il nostro corpo, aumentando le difese naturali dall'organismo contro gli effetti dei radicali liberi⁴. Questa azione aiuta a rallentare l'invecchiamento cellulare dovuto allo stress ossidativo⁴.

Il tè contiene teanina, sostanza che promueve un stato di rilassamento e riposo, oltre a calmare la mente⁵. Inoltre aiuta a controllare il peso⁶ e ha un effetto diuretico⁷.

Il consumo di tè supporta il sistema immunitario⁸ e contribuisce alle difese naturali dell'organismo⁸, contribuendo a mantenere la salute del cuore⁹: infatti aiuta a mantenere il corretto livello di glucosio¹⁰, nonché a regolare il rapporto LDL/HDL e il livelli di colesterolo nel sangue¹¹ e contribuisce a migliorare il flusso sanguigno¹².

Per quanto riguarda le funzionalità cognitive, il tè aiuta a rinfrescare il corpo e la mente¹³, contribuendo a mantenere l'organismo vigile¹³. 

Il sistema digestivo è un altro dei punti di azione del tè. Un consumo regolare aiuta a mantenere un sistema difestivo sano¹⁴, migliorando anche le funzioni intestinali¹⁴. Inoltre, dopo l'assunzione di farmaci antibatterici, il consumo di tè aiuta a migliorare i batteri benefici¹⁴. Pertanto, il consumo di tè mantiene una flora intestinale sana. 

Il tè come antiossidante

Ci sono stati molti studi scientifici focalizzati sull'indagine relativa all'aumento della capacità antiossidante nel nostro corpo legato al consumo di tè verde. Queste indagini attribuiscono l'importanza del tè come potenti antiossidanti ai flavonoidi (un tipo di composti polifenolici).

I flavonoidi sono pigmenti naturali presenti nelle piante. Questi pigmenti hanno capacità antiossidanti che vengono assorbiti attraverso l'intestino dopo il consumo di tè¹⁶.

In virtù del suo potere antiossidante, il tè contrasta l'invecchiamento cellulare dovuto allo stress ossidativo, poiché aiuta a proteggere il nostro organismo rafforzando le difese naturali del corpo contro gli effetti nocivi dei radicali liberi⁴.

Qual è il tè più antiossidante?

Il tè si ottiene dalle foglie o dai germogli essiccati dell'arbusto Camellia sinensis (L.) Kuntze, della famiglia delle Theaceae. Una volta macinate, le foglie vengono mescolate con acqua calda e usate come bevanda.

Alcuni studi hanno dimostrato che le varietà di tè con la più alta capacità antiossidante sono il tè verde e il tè nero⁵, poiché il consumo di tè contribuisce all'invecchiamento sano, mantenendo intatto il DNA cellulare¹⁷.

Varietà di tè

Esistono diverse varietà (o tipologie) di tè, a seconda del periodo in cui le foglie vengono raccolte. 

Tè verde

Il tè verde è prodotto a partire da foglie che, una volta raccolte, vengono stabilizzate con vapore acqueo sotto pressione. Questo processo previene l'ossidazione enzimatica¹⁸. La qualità del tè verde dipende soprattutto dal periodo del raccolto e dall'età delle foglie⁶. I suoi principali componenti sono: Polifenoli (~ 90%), amminoacidi (~ 7%), teanina, proantocianidine e caffeina (~ 3%)¹¹. 

Subito dopo la raccolta, le foglie vengono rapidamente essiccate per mezzo di calore o vapore. Non essendoci alcun processo di fermentazione, la composizione chimica viene mantenuta quasi inalterata.

Il tè verde vanta importanti proprietà benefiche per il nostro organismo; ad esempio, contribuisce all'ossidazione dei grassi¹⁹. Ciò è dovuto al fatto che, quando il tè verde è abbinato a una sana alimentazione e all'attività fisica, può aiutare al controllo del peso²⁰ ed aumenatre l'ossidazione dei grassi, riducendone quindi il peso corporeo²⁰. Inoltre, l'estratto di tè verde naturale aiuta a migliorare il metabolismo²¹.

Inoltre, diversi studi in vivo e in vitro indagano l'effetto del tè verde sul fotoinvecchiamento. Il fotoinvecchiamento è il processo di invecchiamento della pelle causato dall'esposizione alla luce ultravioletta (UV). ²². 

Da uno studio sul tema è emerso che i soggetti che avevano assunto un estratto di questo tè presentavano un aumento delle fibre di collagene ed elastina e una riduzione dell'espressione degli enzimi MMP-3 (che degradano il collagene), il che può indicare possibili effetti antirughe della bevanda²³. Ne consegue che il tè verde aiuta a proteggere la pelle dai danni ossidativi indotti dai raggi UV²². 

È d'obbligo sottolineare che l'Agenzia Europea per i Medicinali ha approvato l'utilizzo delle foglie di tè verde per dare sollievo dalla fatica o per combattere le sensazioni di debolezza²⁴. 

Tè matcha

Il matcha è un tipo di tè verde proveniente dal Giappone. E considerato un tè con grande proprietà antiossidanti²⁵. Fattori come il periodo del raccolto e la temperatura dell'acqua utilizzata per la preparazione dell'infuso influiscono sulle caratteristiche dello stesso¹³. Il matcha è un tè verde in polvere di origine giapponese, che gode di una notevole popolarità grazie alla sua capacità antiossidante¹³.

Dagli studi è emerso che tre componenti del tè matcha (L-teanina, epigallocatechina gallato (EGCG) e caffeina) potrebbero influire sullo stato d'animo e sulle prestazioni cognitive²⁶. 

Anche gli infusi a base di tè Matcha, in particolare di foglie ricavate dal secondo e dal terzo raccolto, possono costituire una preziosa fonte di antiossidanti¹.

Tè nero

Il tè nero si differenzia dagli altri tipi di tè perché subisce un processo di fermentazione completo. 

Bere tè nero è un'ottima scelta per chi cerca un'alternativa al caffè o alle bevande energetiche, poiché è una delle varietà più ricche di caffeina²⁷. 

Il consumo di tè aiuta a rafforzare le difese antiossidanti dell'organismo, che a loro volta aiutano a proteggere il corpo rafforzando le difese naturali contro gli effetti dannosi dei radicali liberi¹.

Tè rosso

Il tè rosso, noto anche con il nome di "Pu-erh", si ottiene mediante un breve processo di essiccazione, prima all'aria aperta e, successivamente, in un luogo chiuso. La fermentazione delle foglie può durare da 2 a 60 anni e avviene all'interno di botti in legno di bambù. 

Gli studi effettuati hanno evidenziato che il consumo di tè rosso potrebbe rivelarsi efficace per ridurre i livelli di perossidazione lipidica²⁸. Tale effetto è dovuto alle proprietà antiossidanti del tè³, che riducono l'azione dei radicali liberi sui lipidi che costituiscono la membrana cellulare.

Tra le molteplici caratteristiche del tè rosso, alcune ricerche hanno indagato gli effetti della bevanda sui grassi, in particolare quelli che si accumulano nel fegato²⁹. 

È stato osservato che il tè aiuta a controllare il metabolismo dei grassi³⁰, a prevenirne l'accumulo di grasso³⁰, a mantenere sani i livelli di glucosio nel sangue³¹ e a proteggere le ghiandole produttrici di insulina³².

Con l’allungarsi del periodo di immagazzinamento, la concentrazione della lovastatina nel tè Pu-erh cresce in modo significativo³³.

Tè bianco

Il tè bianco si ottiene dalle foglie e dai nuovi germogli della pianta, essiccati al sole e sottoposti a un trattamento volto a evitare l'ossidazione. Il raccolto avviene prima dell'apertura dei fiori; per questo motivo, talvolta, si parla di "gemme di tè" per riferirsi al tè bianco. 

Questa varietà è considerata una fonte di antiossidanti¹. Pertanto, il consumo di tè bianco aiuta a migliorari le difese antiossidanti dell'organismo¹. 

Un recente studio ha dimostrato che l'assunzione prolungata di tè bianco può avere la capacità di proteggere contro lo stress ossidativo³⁴ proprio in virtù delle proprietà antiossidanti della bevanda¹. Altre ricerche hanno evidenziato che il consumo quotidiano potrebbe migliorare la tolleranza al glucosio e la sensibilità all'insulina³¹. Ciò è dovuto al fatto che questo tè aiuta a prevenire l'accumulo di grassi³⁰, a mantenere sani i livelli di glucosio nel sangue e a proteggere le ghiandole produttrici dell'insulina³².

Tè oolong o tè blu

Il tè oolong è una bevanda popolare in tutto il mondo in virtù dei suoi benefici per la salute, tra cui le proprietà antiossidanti benefiche³⁵, e il supporto al dispendio energetico e l'ossidazione dei grassi³⁶.

I polisaccaridi, la caffeina e i polifenoli contenuti nel tè oolong sono tra i responsabili delle sue caractteristiche di salute dichiarate³⁷. Alcuni studi hanno evidenziato che l'assunzione di estratto di tè oolong aumentava significativamente il dispendio energetico in un gruppo di soggetti giovani³⁸. 

Le sperimentazioni cliniche si sono poi focalizzate sugli effetti dei preparati a base di tè, sull'aumento del dispendio energetico, sull'ossidazione dei lipidi, sulla perdita pi peso, sulla massa grassa e sul mantenimento del peso dopo la sua perdita⁶.

Qual è la migliore varietà di tè? 

La ricerca scientifica sottolinea che il tè verde ha il maggior numero di benefici per la salute. L'importanza attribuita al tè verde in termini di effetti, rispetto al resto dei tè, sta nel suo processo di creazione³⁹. 

Il procedimento di lavorazione del tè verde lascia la sua composizione chimica quasi inalterata, poiché le foglie vengono stabilizzate per evitare l'ossidazione enzimatica.

Tale metodo di produzione consente di preservare le catechine presenti nel tè. Inoltre, dato che non fermentano al sole, le foglie contengono una quantità maggiore di polifenoli. 

Quando si beve il tè?

Molte persone si domandano se sia consigliabile bere tè quotidianamente, e la risposta è indubbiamente “sì”. L'Agenzia Europea per i Medicinali (EMA) raccomanda e approva l'utilizzo tradizionale del tè⁴⁰. Le foglie di tè verde, infatti, contengono basi xantiniche come la caffeina (in questo caso la teina), nonché la teobromina, le saponine e i polifenoli. 

L'EMA prevede che un adulto assuma infusioni a base di foglie di tè da 3 a 5 volte al giorno, in dosi comprese tra 1,8 e 2,2 g in 100 - 250 ml di acqua bollente⁴¹.

Il tè contiene catechine, molecole che sono considerate antiossidanti. È infatti considerato una fonte di antiossidanti¹ grazie a queste sostanze che lo compongono, e contribuisce all'ossidazione dei grassi⁴² e aiuta nel mantenimento del peso¹¹.

Inoltre, sono proprio le componenti antiossidanti (polifenoli) a conferire alla bevanda molteplici proprietà, in quanto proteggono l’organismo dalle aggressioni delle sostanze ossidanti e dei radicali liberi, che indeboliscono le nostre difese naturali¹. 

Controindicazioni del tè

Il tè contiene tiaminasi, un enzima che scinde la tiamina⁴³. Pertanto, le persone che assumono regolarmente la bevanda rischiano carenze di questa vitamina tanto importante per il sistema nervoso.

Inoltre è fondamentale sottolineare che, in considerazione dell'eventuale contenuto di caffeina, il tè non è raccomandato alle persone che soffrono di determinate patologie⁴⁴. 

Infine il consumo eccessivo di tè verde ostacola l'assorbimento del ferro contenuto negli alimenti; la bevanda quindi non è indicata in caso di anemia⁴⁵.

Come assumere il tè?

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